La postura umana può essere definita come  ''la posizione di uno o più segmenti del corpo correlati fra di loro e il loro orientamento nell'area circostante ''.

Il capo, la parte pelvica, il tronco, gli arti inferiori e i piedi, vengono definiti 'segmenti' mentre vengono catalogate come 'giunti' le articolazioni spinali, le anche,  ginocchia e le articolazioni di spalla.

La postura umana viene influenzata da numerosi fattori correlati :

 -          tono muscolare (ad esempio alto o basso);

-          forma del corpo e misure ( ad esempio altezza e peso);

-          forza di gravità;

-          superficie del suolo (ad esempio terreno sconnesso o in pendenza, sabbia, tipo di calzatura);

-          lo scopo della nostra azione;

-          durata in termini di tempo per ottenere una determinata postura;

-          salute, benessere psico-fisico.

Consideriamo dunque la postura come l'interrelazione e l'interdipendenza tra :

-          comfort;

-          stabilità,

-          funzione (incluso il movimento).

In assenza di stabilità, la funzione (ad esempio l'abilità al gioco, l'utilizzo di strumenti di comunicazione, ecc.) viene inibita. Comunque la stabilità può essere ottenuta solo attraverso un elevato grado di comfort. La funzione invece si può anche sviluppare in assenza di comfort o avendo una stabilità molto ridotta, ma in questo caso avrebbe anche una durata molto ridotta .

L'equilibrio deve essere ben distribuito tra comfort, stabilità, e funzione. La postura è importante perché supporta quotidianamente una gamma molto ampia di funzioni oltre a favorire processi fisiologici come respirare, guardare, digerire, regolare la temperatura corporea, supportare i processi digestivi e circolatori.

Ma soprattutto è bene sottolineare il naturale bisogno degli esseri umani di sentirsi liberi di agire, in qualunque momento e per qualsiasi ragione nelle più diverse circostanze e mantenere una posizione eretta.

Autorevoli studi (Howe e Oldha, 2001) sostengono come il mantenimento eretto della postura venga considerato come un processo attivo e dinamico che sottolinea movimento e funzione.

Gli stessi studi sostengono inoltre che postura e movimento siano intrinsecamente collegati fra di loro, definendo la postura come un movimento temporaneamente arrestato ma in costante cambiamento.

Come si sviluppa la postura

Nel momento della nascita, il bambino è prevalentemente ancora nella posizione fetale (si pensi alla classica posizione a C che assume il suo corpo ), postura con due curve spinali primarie, meglio conosciute come, curva toracica e curva sacrale.

Quando i bambini imparano a stare in piedi la spina dorsale sviluppa una curva di estensione secondaria nella regione cervicale. I bambini imparano a tenere il capo eretto. Sviluppano la regione lombare e imparano a bilanciarsi in modo utile.

Il controllo posturale richiede il raggiungimento dei fisiologici appuntamenti dello sviluppo e prevede la maturazione delle reazioni posturali (raddrizzamento posturale, reazioni paracadute e di equilibrio), l'integrazione dei riflessi primitivi, del tono muscolare normale, del tono posturale fisiologico e i movimenti volontari.

Perché è importante stare in piedi

Gli umani sono stati creati per stare in piedi. Quando lo sviluppo avviene secondo schemi normali, i bambini iniziano a spingersi per stare in piedi intorno ai 9 mesi. Iniziano a girare intorno ai mobili, si aiutano quindi dando la mano all'adulto fino ad essere indipendenti intorno ai 12 mesi. L'obiettivo è muoversi volutamente da un posto all'altro raggiungendo al propria indipendenza.

Questo movimento è dato per scontato e non si pensa  a quanto sia importante la posizione eretta.

In presenza di casi di bambini con disabilità lievi o importanti (ad esempio paralisi cerebrale infantile, spina bifida, distrofia muscolare, ritardo dello sviluppo, osteogenesi imperfetta, o disabilità in seguito a fratture), lo sviluppo progressivo e fisiologico non avviene e lo stare in piedi in modo autonomo diventa un obiettivo irraggiungibile.

Per questo diventa estremamente importante usare sistemi di stabilizzazione verticale.